日本国有鉄道（ＪＲ）日本電信電話公社（ＮＴＴ）と合わせ三公社と呼ばれました。
国の事業ですから当然法的根拠に基づくもので、事業内容は
日本専売公社法によって（塩については塩専売法）で定められました。
1985年4月1日に民営化されて日本たばこ産業株式会社（ＪＴ）となり、
たばこの独占製造権と塩の専売権を継承したまま解散しました。
公共事業として、塩や煙草の品質向上や安定供給に努めるかたわら、
製塩法の工業化やタバコ農家の支援など、生産者に対しても貢献し、
後年には、バイオ研究やヘルスケアにも開拓的な役割を担っていました。
また、さっきググってみたところ１件もヒットしませんでしたが、
英語表記では Japan Monopoly Corporation と名乗っており、
その当時のマークはこんな不思議なマークでした。
Monopoly は独占とか占有とかいう意味です。
ちなみにゲームのモノポリー、現在はタカラトミーの商標です。
その後、英語表記を Japan Tobacco and Salt Public Corporation とし、
マークも↓タバコの葉と煙をモチーフにしたものに変わりました。
余談ですが、大蔵省専売局時代からタバコは優れた税源であり、
「タバコは動くアクセサリー」 「國に國防 社交にタバコ」 など、
喫煙を推奨するポスター（こちら）をよく見かけました。
また、町のタバコ屋でタバコを買うとお店の方が、
「（納税）ご苦労さまです」と頭を下げてくださったものです。